Il Commonwealth of England o Repubblica inglese è il governo repubblicano che esercitò il potere dapprima nel regno d'Inghilterra (compreso il Galles) e poi in quello d'Irlanda e in quello di Scozia dal 1649 al 1660, nel pieno delle cosiddette guerre dei tre regni. Dopo l'esecuzione capitale di Carlo I, avvenuta il 30 gennaio 1649, l'esistenza del commonwealth fu inizialmente dichiarata da un atto del Rump Parliament il 19 maggio 1649. Dopo alcuni esperimenti di democrazia, ispirati anche alla democrazia diretta medievale e antica, o a un libero dibattito parlamentare, nel 1653 il leader del Parlamento, Oliver Cromwell, che aveva guidato la Rivoluzione, sciolse le Camere senza riformarle e cominciò a governare in maniera dittatoriale, imponendo la sua censura sulle opinioni e i costumi. Il governo che durò dal 1653 al 1659 è propriamente chiamato Protectorate, e prese forma di un governo personale tenuto dal solo Cromwell e, dopo la sua morte, dal figlio Richard, entrambi con il titolo di Lord Protector. Il termine Commonwealth è tuttavia vagamente usato per descrivere il sistema di governo che durò per tutto il periodo dal 1649 al 1660, gli anni dell'Interregnum inglese e non deve essere confuso con il Commonwealth delle nazioni che è l'organizzazione che è succeduta al British Commonwealth nel 1949, il quale è un gruppo di ex colonie, ora paesi sovrani, che riconoscono però come simbolico capo di Stato il monarca inglese.
Nel 1659 il Parlamento ricostituito depose Richard Cromwell e lo costrinse all'esilio, richiamando nel 1660 il figlio del sovrano decapitato, Carlo II Stuart, che restaurò la monarchia assoluta. Tutti questi eventi, però, misero pesantemente in discussione, per la prima volta nel mondo occidentale moderno, il concetto di diritto divino dei re, ponendo le basi, in Inghilterra, per l'instaurazione della monarchia costituzionale, avvenuta 29 anni dopo con la Gloriosa rivoluzione del 1689, il primo passo per la democrazia liberale britannica.
Il Commonwealth fu la prima repubblica nel mondo anglofono, anche se divenne molto rapidamente una "quasi monarchia", in pratica una dittatura militare di Cromwell, che esercitò le funzioni di Re (con gli stessi poteri della deposta monarchia assoluta), nonostante non ne avesse accettato il titolo formale. I repubblicani inglesi, tuttavia, anche oggi guardano con simpatia all'esperienza del Commonwealth, considerandola a ragione come la fondazione dell'idea anti-monarchica in Gran Bretagna. Il politico socialistaTony Benn, un ex membro laburista del Parlamento del Regno Unito, ha presentato più volte una proposta per l'abolizione della monarchia e la restaurazione della repubblica, con la costituzione di un democratico Commonwealth of Britain. La proposta non ha mai avuto seguito.
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Protettorato di Oliver e Richard Cromwell
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